Iniciat en la fotografia cap a l'any 1865. serà en 1871 quan obre el cèlebre estudi Areñas de Barcelona qui li donà notorietat tant com a retratista de la burgesia com de figures de les arts escèniques. Va fotografiar a l'actor Iscle Soler emulant els seus papers teatrals al llarg de 26 anys. Tanmateix i a diferència d'altres companys de professió no va limitar la seva activitat al seu estudi i va innovar altres línees de treball com la fotografia industrial i d'obra pública. Paral·lelament investiga i estudia els darrers avenços fotogràfics, per la qual cosa viatja per Europa arribant a ser membre De la Société Française de la Photographie (1880).
Retrat i biografia: Arxiu Nacional de Catalunya
FERNANDEZ SAGRERA, Merche. "Portfoli d'artista". ANC. Butlletí de l'Arxiu Nacional de Catalunya. Núm. 37 (febrer 2014)
BONASTRE COBO, Anna. Rafael Areñas Tona. L'expressió de la fotografia d'art a través del pictorialisme