Procès de création de la photogravure
Abstrait
La photogravure fit partie des premières tentatives dans la découverte de la photographie. William Henry Fox Talbot breveta une première procédure de photogravure dès 1852. La photogravure fut utilisée comme une forme art par des maîtres de la photographie comme ledit Talbot, mais aussi Alvin Langdon Coburn, Edward S. Curtiss, Edward Steichen, Alfred Stieglitz ou Paul Strand. Après son déclin jusqu’au milieu du XXe siècle, la technique fut reprise par Jon Goodman aux États-Unis en 1978. Profitant d'une méthode de travail hybride combinant les techniques analogiques et numériques, la photogravure sur plaque de cuivre offre aujourd'hui une forme enrichissante d'impression finale pour les images provenant de captures argentiques ou numériques.
Brèves données historiques
La photogravure fit partie des premières tentatives dans la découverte de la photographie. Plusieurs expériences préalables furent réalisées par Nicéphore Niépce et Henry Fox Talbot, issues des techniques de gravure et d’impression préexistantes. Finalement, après l'apparition des premiers systèmes négatif-positif et en réponse au problème de permanence de ses papiers positifs (1-Shaaf), Henry Fox Talbot breveta la première méthode de photogravure en 1852. De nombreuses années plus tard, en 1879, le photographe et graveur Karel Klíč modifia la première méthode de Talbot en profitant de la technique de Joseph Swan et de Louis de Poitevoin pour la dénommée méthode d'impression au charbon. Les contributions décisives de Klíč ont été le grain d'aquatinte sur la plaque de cuivre et l'utilisation de papier gélatinisé sensibilisé avec du bichromate de potassium ou d'ammonium, connu sous le nom de papier charbon. Le tout aboutit à la méthode dite de Talbot- Klíč.
Motivation
Mon intérêt pour la photogravure commença en 1985. Alors, je vis quelques reproductions en photogravure du photographe américain Jon Goodman dans un numéro du magazine suisse Camera (2-Goodman) et je fus captivé par la description de la procédure. Recherchant davantage d'informations, je découvris que certains photographes importants comme Edward S. Curtiss, Alvin Langdon Coburn, Alfred Stieglitz, Paul Strand et bien d'autres se consacrèrent à copier certaines de leurs images comme des photogravures. Dans son livre The Printed Picture, le photographe, imprimeur et professeur Richard Benson dit : « ... le résultat pourrait être plus beau que toute autre chose en photographie. » (3-Benson). Il y a deux ans, étant à la retraite, j'eus enfin l'opportunité d'explorer cette belle technique. Après quelques résultats mitigés, j'obtins ce que j'oserais qualifier de résultats raisonnables. Au-delà de la complexité de la partie photographique du processus, la photogravure présente une difficulté supplémentaire car elle nécessite l'acquisition de compétences sur les techniques d'impression. Ce qui prolonge le processus d'apprentissage.
Matériel et produits
Certains matériels et équipements sont nécessaires pour réaliser une photogravure sur une plaque de cuivre. En premier lieu, nous avons besoin d'un système pour obtenir une transparence positive de l'image à graver. Il peut s'agir d'une diapositive photographique en noir et blanc ou d'une version imprimée au jet d'encre de qualité fine d'un fichier numérique. Actuellement, j'utilise une imprimante EPSON R3000 avec le kit d'encre Epson Ultrachrome et le logiciel de contrôle QuadTone RIP sur film Pictorico OHP (voir fournisseurs).
D'autres matériels nécessaires sont le papier gélatinisé, que nous pouvons préparer nous-mêmes ou acheter le seul encore disponible de nos jours sur le marché, le Dragon Gravure de Cape Fear Press (voir fournisseurs). Une lumière de sécurité jaune sans rayonnement UV. Une solution de bichromate de potassium (K2 Cr2 O7), de 3 % à 5 % dans l'eau, cette concentration affectant le contraste de l'impression finale.
Une boîte d'aquatinte pour graisser les plaques est également nécessaire. Une alternative est un écran transparent de points minuscules, répartis aléatoirement, préparés numériquement avec un ordinateur et photographiquement imprimés sur un film noir et blanc à haut contraste. Telle est mon option actuelle. Une presse à contact sous vide est utilisée pour exposer le papier charbon à la fois à travers l'écran et la transparence positive à une source de lampe ultraviolette (UV) appropriée (4-Mitjà). Enfin, nous avons besoin de tout le matériel et tous les outils habituels dans un atelier de gravure comme les plaques de cuivre, les plateaux pour les différentes étapes humides, les bains de chlorure ferrique (FeCl3) à différentes concentrations, les encres de gravure, les accessoires d'encrage et d'essuyage, le papier buvard, le papier à graver et la presse à graver.
Méthode de travail hybride analogique/numérique
Pour améliorer les processus classiques et profiter de la possibilité hybride, j'utilise plusieurs techniques numériques contribuant à la qualité finale de la photogravure sur plaque de cuivre. Les éléments positifs dérivés de fichiers numériques, soit des captures numériques soit des images numérisées sur film, peuvent être traités avec précision dans l'ordinateur à un niveau difficilement réalisable par des méthodes photochimiques. Quand une image donnée est techniquement et esthétiquement finie, les positifs imprimés numériquement offrent un contrôle direct sur la plage de densité totale au moyen du contrôleur d'imprimante RIP QuadTone déjà mentionné.
Mais la meilleure contribution des techniques numériques est probablement la préparation d'écrans numériques adaptés. L'écran numérique assure à la fois une haute résolution de l'impression finale et une méthode standardisée pour grainer les plaques.
Écran numérique créé par tramage de diffusion à partir d'une image lisse moyenne grise. L'image numérique est ensuite imprimée sur un film à haut contraste par une photocomposeuse.
Un photomacrographe prélevé sur une plaque montre que le schéma en labyrinthe est reproduit avec précision après le processus de gravure. Néanmoins, en regardant le photomacrographe tiré de l'impression correspondante, ce schéma géométrique est complètement perdu lorsque l'encre passe au papier sous la presse à graver. Le schéma d'écran fusionne avec les fibres de papier et il disparaît en créant une nuance tonale uniforme.
Le système d'étalonnage bénéficie également des techniques de l'image numérique. La première chose à contrôler est la plage de densité totale de la transparence positive. Ensuite, une cible d’essai appropriée doit être imprimée avec la même méthode que celle utilisée pour les transparents positifs.
Niveaux d'échelonnage en gris pour calibrer la méthode. L’essai est utilisé pour ajuster la plage de densité optique de l'image positive, le temps d'exposition aux UV et la courbe de traitement d'image numérique linéarisant la palette grise.
La plage de densité imprimée du noir au blanc ne peut être surveillée de manière fiable qu'avec un densitomètre à transmission.
La densitométrie de l’essai imprimé permet d'affiner le logiciel QuadToneRIP afin d'ajuster la plage de densité optique optimale.
La gamme de densité appropriée dépend de la source de lumière, du type de papier charbon et de la concentration de sensibilisateur utilisée. La deuxième question à régler est la linéarité des tons de gris entre l'échelle d’essai totale. La numérisation de la cible d’essai obtenue dans une impression finale permet de prendre des mesures du niveau de gris des pixels sur les patchs d’essai. Avec ces lectures, il n'est pas si difficile de construire une courbe logicielle compensant le manque de linéarité (5-Mitjà). En guise de conclusion, n'oubliez pas qu'une plaque gravée linéairement parfaite ne peut fournir une impression précise par elle-même. Les techniques d'encrage, d'essuyage de plaques, de mouillage de papier et de presse à graver sont des facteurs décisifs pour obtenir une impression fine au-delà de la simple correction.
Le processus
En bref, le processus général est le suivant :
• Préparer une plaque de cuivre parfaitement polie et dégraissée.
• Préparer l'image positive monochrome dans l'ordinateur.
• L’imprimer sur un support transparent.
• Découper un morceau de papier charbon de la même taille que la plaque et le positif.
• Sensibiliser le papier gélatinisé en l'immergeant dans une solution de bichromate de potassium.
• Adhérer le papier charbon sensibilisé, face vers le bas, à une plaque de plexiglas plus grande et laisser sécher.
• Exposer le papier charbon à la lumière UV à travers l'écran numérique.
Lampe ultraviolette avec un système de réglage de la distance. En bas, la presse à vide. Les rideaux de sécurité noirs protègent l'opérateur contre les radiations dangereuses.
• L’exposer à travers le positif transparent. En conséquence, les zones plus claires de l'image génèrent une couche de gélatine durcie plus épaisse que les ombres.
• Adhérer le papier charbon sur la plaque de cuivre, la couche de gélatine face au cuivre poli.
• Rincer le sandwich dans de l'eau chaude (≤50º C). Retirer le papier de base et rincer toute la gélatine non durcie. Nous avons maintenant une couche de gélatine sur la plaque de cuivre dont la différence d'épaisseur est liée aux valeurs tonales de l'image.
• Graver la plaque dans une succession de bains de chlorure ferrique avec une concentration décroissante, en regardant la progression de la gravure dans les différentes zones tonales de l'image.
• Laver et sécher la plaque gravée.
• Encrer et essuyer la plaque comme d'habitude dans la pratique d'impression.
La plaque est encrée avec un rouleau et essuyée avec un tissu appelé tarlatane.
• Mettre la plaque encrée en contact avec un papier humide sous les cylindres d'une presse à graver.
La presse encrée et un papier humide sont passés à travers les cylindres d'une presse à graver.
• Laisser sécher l'encre et le papier.
L'impression finale sur un papier de grande qualité montre le gaufrage caractéristique de la plaque.
Déclaration finale
Enfin, pourquoi faire de la photogravure ? Bien que le chemin soit long et difficile, si toutes les étapes sont correctement appliquées, une photogravure montre une image complète de gamme tonale avec des lumières subtiles, des transitions douces et des noirs denses. En particulier, avec les encres de gravure classiques à base d'huile, une sensation d'épaisseur est clairement perçue. Une photogravure ressemble plus à un objet qu'à une feuille de papier. En ces temps d'imagerie numérique, la photogravure en tant qu'art final donne au fichier numérique une longue durée de vie physique et tangible. Elle combine les avantages de la technologie d'aujourd'hui et la sensibilité des choses artisanales.
Références
1.SCHAAF, Larry J. (2003) Etchings of Light. Brochure Sun Pictures: Talbot and Photogravure de Hans P. Krauss Gallery, New York.
2.GOODMAN, Jon (1981) Jon Goodman Portfolio. Camera 60e année Nº7 Juillet 1981. Pages 27-34.
3.BENSON, Richard (2008) The Printed Picture. The Museum of Modern Art, New York.
4.MITJÀ, Carles (2016) Heliogravure III – Ultraviolet Light with Digital Screen. On line : https://carlesmitja.net/2016/01/17/heliogravure-iii-ultraviolet-light/
5.MITJÀ, Carles (2016) Heliogravure IV - Some Overall Thoughts. On line : https://carlesmitja.net/2016/01/31/heliogravure-iv-some-overall-thoughts/
Lectures
I.BLANEY, Henry R. (1895) Photogravure. Ed. The Scovill & Adams Company, New York.
II.CARTWRIGHT, Herbert M. FRPS (1930) Photogravure. American Photographic Publishing Co., Boston, Massachusetts.
III.CARTWRIGHT, Herbert M. FRPS (1961) Ilford Graphic Arts Manual Vol1, Photoengraving. Ilford Limited, Ilford, Essex.
IV. DENISON, Herbert FRPS (1895) A Treatise on Photogravure. Ed. Iliffe & Son, London.
V.MORRISH, David (2003) Copper Plate Photogravure, Demystifying the Process. Focal Press, New York.
VI.REEDER, Ron (2010) Digital Negatives for Palladium and other Alternative Processes. Ron Reeder.
VII.SAFF, Donald and SACILOTTO, Deli (1978) Printmaking. Harcourt Brace Jovanovich College Publishers, Orlando, Florida.
VIII.SACILOTTO, Deli (1982) Photographic Printmaking Techniques. Watson-Guptill Publications, New York.
Fournisseurs
a)QuadToneRIP. Logiciel de contrôle photographique d’imprimantes à jet d’encre de grande qualité. On line : http://www.quadtonerip.com/html/QTRoverview.html
b)Pictorico OHP. Film de transparence pour imprimante à jet d’encre de grande qualité. On line : http://www.mitsubishiimaging.com/pictorico-transparent-film.html
c)Papier charbon Dragon Gravure. Papier gélatinisé et pigmenté. On line : http://capefearpress.com/order.html