El Centre de Documentació i Museu de les Arts Escèniques de l’Institut del Teatre, va ser creat l’any 1921 per l’Ajuntament de Barcelona a iniciativa del crític teatral i musical Marc-Jesús Bertrand. L’any 1922 el museu és integrat a l’Escola Catalana d’Art Dramàtic, actual Institut del Teatre. Des de l’any 2000, la seu principal es troba ubicada a la muntanya de Montjuïc, a la Plaça Margarida Xirgu al costat del Mercat de les Flors i el Teatre Lliure.
El seu objectiu principal és el de preservar i difondre el fons patrimonial relacionat amb les arts escèniques catalanes, teatre, dansa, òpera, circ, titelles, ... El MAE conserva més d’un milió i mig de documents de gran varietat i valor, des del s. XV fins a l’actualitat: llibres, vídeos, manuscrits, revistes, programes de mà, cartells, fotografies, documents personals i administratius, vestits, telons, esbossos escenogràfics, figurins, pintures, dibuixos, gravats, titelles, etc.
L’accés és públic, però els seus principals usuaris són la comunitat acadèmica del propi Institut del Teatre, alumnes i professors, i investigadors, documentalistes i comissaris d’exposicions.
El fons principal està format per donacions de companyies, artistes i col·leccionistes particulars, o per compra. Actualment en el fons hi ha més de mig milió de fotografies, retrats, fotografies d’escena i fotografies d’esdeveniments diversos, des de mitjans del s. XIX fins a l’actualitat.
En el fons es troba el treball d’un gran nombre de fotògrafs catalans però també d’arreu del món: Areñas, Napoleón, Nobas, Matorrodona, Antoni Esplugas, Amadeo, Pau Audouard, Josep Masana, Merletti, Gaspar, Sagarra i Torrents, Laurent, Madame d’Ora, Gyenes, Manel Gausa, Ernest Serrahima, Pau Barceló, Andreu Basté, Brangulí, Colita, Pilar Aymerich, Josep Maria Roset, Pau Ros, Josep Ros Ribas, Josep Aznar, David Ruano, Jesús Atienza, i molts més.
Les tipologies documentals i tècniques son diverses, albúmines, estereoscòpiques, gelatines, negatius de poliester, plaques de vidre, diapositives, fotografies digitals, etc.