Frederic Ballell Maymí
1864-1951
Biography
Frederic Ballell Maymí (1864-1951) was the son of parents who had made good in the Americas. He arrived in Catalonia at a tender age due to the death of his mother. He studied industrial engineering in Barcelona, where he discovered photography, and began to take his first photographs as a portrait photographer. Upon his return to Puerto Rico, and having finished his studies, he established a photographic studio, evidence of which remains through various portrait photographs and street scenes. His great contribution to Catalan photography started when, having returned to Puerto Rico at the beginning of the 20th century, he established a working relationship with the magazine, La Ilustració Catalana, a relationship that began with the very first issue of its new era, early in 1903. His relationship with the publication continued uninterruptedly until its closure in 1917. He also worked for other publications such as the magazines Feminal, L’Esquella de la Torratxa, La Campana de Gràcia and La Hormiga de Oro. During the early years of the new century Ballell became one of the main exponents of the nascent photojournalism and, alongside other photographers such as Fernando Rus and Adolf Mas, he would, through his photographs of the evolving events he saw around him, show the ways in which the photographic image could represent the changes taking place in society, and make them more understandable. His perseverance in producing quality images, and his eye for an angle on the issues thrown up by society, meant that he was sought out by magazines from outside Catalonia and contracted by them as a correspondent. This was the case with Madrid-based magazines such as Blanco y Negro, La Esfera and the newspaper ABC, for which his photographs were used to illustrate events in Barcelona and Catalonia. There were three facets to his work as a photographer since he also worked for some time for the Meteorological Service of Catalonia, taking photographs of clouds. He also took part in photographic competitions. These gave him the opportunity, not only to have his work recognised, but also to exhibit his work in a more personal context as individual expression, rather than as news reporting. Ballell played an important role in the formal transformation of photojournalism, being involved in the consolidation of the profession by, amongst other things, being one of the founding partners of the Daily Press Association of Barcelona. Amongst his photographic production, his series about the Rambles in Barcelona, comprising some hundred photographs taken in parallel with his photojournalistic work, is outstanding. It documents the life of this famous Barcelona thoroughfare during the years of 1907 and 1908. Frederic Ballell died in December 1951 in Barcelona, just six years after his photographic archive had been housed with Barcelona City Council.
Exhibitions
2010 (del 9 de març al 22 de maig). SERCHS i SERRA, Jordi (ed.). Frederic Ballell. La Rambla 1907-1908. Arxiu Fotogràfic de Barcelona, Barcelona.
2000 (del 12 d’abril al 12 d’agost). GUSTÀ, Montserrat; DOMENECH, Sílvia (ed.)...
Bibliography
CADENA, Josep Maria [et al.]. Frederic Ballell : fotoperiodista. Catàleg de les exposicions "Frederic Ballell, fotoperiodista a l'inici del segle XX (1903-1920)" i "Desastre": Barcelona: Institut de Cultura de Barcelona. Arxi...
Biography
Frederic Ballell Maymí (1864-1951), que era un fill d’indians, que va arribar a Catalunya amb molts pocs anys, per la mort de la seva mare. Va estudiar enginyeria industrial a Barcelona, on descobrí la fotografia i inicià els seus primers treballs com a retratista. En tornar a Puerto Rico acabada la carrera estableix allí un estudi de fotografia, del qual ens han quedat testimoni en diversos retrats o escenes de carrer. La seva gran aportació a la fotografia catalana s’inicia quan, en tornat de Puerto Rico a inicis de segle XX, comença la seva relació amb la revista La IIustració Catalana a partir del primer número de la nova etapa iniciada el 1903, i perdura ininterrompudament fins al final de la publicació l’any 1917. Treballà també per altres publicacions com la revista Feminal, L’Esquella de la Torratxa, La Campana de Gràcia, o La Hormiga de Oro. En aquest moment inicial de segle, Ballell esdevé un dels principals productors del naixent àmbit del fotoperiodisme i, al costat d’altres professionals com Fernando Rus o Adolf Mas, marcarà la manera de fer en l’apropament visual als canvis de la societat, recollint imatges dels diferents espais en evolució. La seva persistència en la imatge de qualitat i en el seguiment dels esdeveniments que dibuixaven el discórrer de la societat, va suposar que fos cercat per revistes de fora de Catalunya que el varen contactar com a corresponsal: és el cas de revistes de Madrid com Blanco y Negro, La Esfera o el periòdic ABC, on il•lustrava fets de Barcelona i Catalunya. Com a fotògraf desenvolupà altres aspectes relacionats amb la càmera. D’una banda, treballà durant un temps al Servei Meteorològic de Catalunya realitzant fotografies de núvols. D’altra banda, la participació a concursos fotogràfics li aportà un cert reconeixement i la possibilitat de mostrar les seves fotografies fora de la plasmació de la noticia, com a mitjà d’expressió més personal. Ballell és un dels protagonistes del canvi formal del fotoperiodisme, implicat en la consolidació de la professió fins al punt de ser un dels socis fundadors de l’Associació de la Premsa Diària de Barcelona. Cal destacar d’entre la seva producció, la sèrie sobre la Rambla de Barcelona, conformada per un centenar d’imatges que corren paral•leles a la seva tasca informadora, creant un document sobre el paisatge humà de l’arteria barcelonina entre els anys 1907 i 1908. El desembre de 1951 va morir a Barcelona, només sis anys després que el seu fons fotogràfic hagués ingressat a l’Ajuntament de Barcelona.
Exhibitions
2010 (del 9 de març al 22 de maig). SERCHS i SERRA, Jordi (ed.). Frederic Ballell. La Rambla 1907-1908. Arxiu Fotogràfic de Barcelona, Barcelona.
2000 (del 12 d’abril al 12 d’agost). GUSTÀ, Montserrat; DOMENECH, Sílvia (ed.). Desastre. Casa de l'Ardiaca, Barcelona.
2000 (del 6 d’abril al 04 de juny). GUSTÀ, Montserrat; DOMÈNECH, Sílvia (ed.). Frederic Ballell, fotoperiodista als inicis del segle XX (1903-1920). Espai Xavier Miserachs Palau de la Virreina, Barcelona.
Bibliography
CADENA, Josep Maria [et al.]. Frederic Ballell : fotoperiodista. Catàleg de les exposicions "Frederic Ballell, fotoperiodista a l'inici del segle XX (1903-1920)" i "Desastre": Barcelona: Institut de Cultura de Barcelona. Arxiu Fotogràfic de l'AHCB, Edicions Renart, 2000.
CALAFELL, Jordi. Barcelona: 100 fotografies que hauries de conèixer. Barcelona: Lunwerg, 2011.
DELCLÓS, Marta; TORRELLA, Rafel. Frederic Ballell. La Rambla 1907-1908. Barcelona: Arxiu Fotogràfic de Barcelona, Institut de Cultura de Barcelona, Imatge i Producció, Editorial de l'Ajuntament de Barcelona, 2010.
DELCLÓS, Marta; TORRELLA, Rafel. Frederic Ballell. La Rambla 1907-1908. Barcelona: Ajuntament de Barcelona, Viena Edicions, 2011.
TORRELLA, Rafel. Una troballa a l’Arxiu Històric de la Ciutat de Barcelona. Girona: Arxiu Fotogràfic: l’obra del fotoperiodista Frederic Ballell" a 6es Jornades Imatge i Recerca Antoni Varés. 21-24 de novembre 2000, [en línia]. Girona: Servei de Gestió documental, Arxius i Publicacions, 2010: <http://www.girona.cat/sgdap/docs/132r5mirafael%20torrella_1.pdf> [Consulta: 26 gener 2016].
